7/12片想い…… ～forever～

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まいど。OIOI（オイオイとお読みください）です。

私のプレッシャーが効いたのか、人事課のメンバーたちも、やっと気持ちの入った原稿を書いたようだ。
当初の私の目標は、このブログに気合を入れ直すということだった。
その目標が達成された今となっては、私の恋話など、どうでもいいのではないだろうか？
と思う反面、前回の投稿で2通もコメントをもらった以上、続編を綴らない訳にもいかないという使命感が私を突き動かす。
あらかじめ宣言しておく。
今回の投稿は、長いよ。

C子との涙の別れから5年。
私は二十歳の大学生になっていた。
時間というのは不思議なもので、C子に失恋し深く落ち込んでいた私の記憶を、“思い出”という宝物へと変化させてくれた。

あれは年が明けて間もない、1993年1月のことだった。
その日私は、いつものように友人の家に上がりこみ、当時恒例となっていた『朝までゲーム大会』に熱中していた。
不意に友人のK男が、
「OIOI、成人式どうするの？」
と、私に聞いてきた。
私　　「んー、行くよ。一緒に行く？」
K男　「じゃー、行こっか。でも野郎だけで行ってもつまんないよなー」
私　　「誰か女子（おなご）でも誘う？」
K男　「でも俺、中学時代の女子と連絡取ってないからなー。OIOI、誰かいない？」
そのとき私の頭に、その前の年に合コンを開いたA子の顔が浮かんだ。

話は逸れるが、A子との合コンでも、私は暴走していたらしい。
ひとしきり飲んだあとの二次会で、あろうことかA子に対して、
「噛めー！俺の指を噛めー！」
と、自分の人差し指を突き出して絶叫していたようだ。
最初は笑いながら軽く噛んでいたA子も、
「もっと強く噛めー！お前の力はそんなものか!?」
と、しつこい私に業を煮やし、思いっきり私の指を噛んだらしい。
「そうだー！それでこそA子だー！」
と、訳の分からない絶叫を繰り返す私。
今思い返しても、なぜそのような行動を取ったのか、理解できない。
これが俗に言う、“若気の至り”という奴だろう（文中「らしい」という表現があるのは、後日談として友人から聞いたからである。もちろん、友人たちが嘘をついている可能性も否定できない。しかし合コンの翌日、私の指には、確かに歯形が残っていた……）。

話を戻そう。
中学時代のA子は、ブラスバンド部に所属していた。
そして、あのC子もブラスバンド部に所属していた。
しかも、二人は仲が良かったはずである。
もしかしたら私とK男のように、C子とA子も一緒に成人式に行くのではないか……。
そんな期待を込めて、私は早速A子に連絡を取ってみた。

私　　「あっ、もしもし？OIOIだけど。あのさー、成人式だけど、一緒に行かない？」
A子　「いいよー。OIOI一人？」
私　　「うぅん、K男と行くことになってるんだけど、A子も誰かと行くの？」
A子　「あたしはC子と行く約束してるんだよ」
私　　「あっ、そっ、そうなんだー……」

その先の会話の記憶は、私には残っていない。
とりあえず成人式の朝、駅の近くのMというお寺で待ち合わせるという約束を、震えながらメモした記憶があるだけだ。

成人式の前日、私はいつものようにアルバイトに入っていた。
当時のアルバイトは、駅前の小さなレストランのホールスタッフだった。
その頃の私は、バイトの後に調理場の社員と酒を飲み、深夜まで語り合うのが日課になっていた。
しかしその日は翌日のことを考え、酒を一滴も口にせず、まっすぐ自宅に帰った。
――C子に逢える……。
そう考えただけで、胸が高鳴っていくのが分かった。
早めに寝ようと思い床に就くのだが、なかなか寝付けない。
そして、一睡もできぬまま、成人式当日を迎えた……。

成人式の朝。
私はK男と連れ立って、約束のM寺に向かった。
スーツはもちろん、この日のために新調したダークブラウンのダブルである。
少し早めにM寺に到着した私は、緊張を解くためにタバコを立て続けに吸っていた。
しかし、一睡もしていない身にとって、タバコの連続吸いはキツイものがある。
「お前、顔が青いよ」
という、K男の言葉も、遠くで聞こえる感じがする。

そして……。

M寺の入り口から、ついにC子がやってきた。
艶やかな赤い振袖を身にまとった姿は、まさに女神である。
A子と話すときに見せる、はにかんだような笑顔は、あのころのままだ。
C子と懐かしそうに話すK男とは逆に、私は一言もC子に対して話しかけることができない。

私たちが住んでいたN区では、成人式を『としまえん』で行うことになっていた。
成人式のあと、その年の成人は無料で遊園地を遊べるという、粋な計らいである。
しかし、当日はあいにくの空模様。
会場に着くまでは何とか持ちこたえていた天気も、式典が終わる頃には、みぞれ交じりの雨が降る、最悪の天候へと変わっていた。
この悪天候の中で乗れるものといえば、メリーゴーラウンドくらいしかない。
「いいよー。俺、写真撮ってやるから。OIOIたち乗ってくればいいじゃん」
と、思ってもみなかったK男のキラーパスがここで炸裂した。
K男の気遣いを心から感謝しながら、私たちはメリーゴーラウンドに乗った（このとき、A子も乗ってきたのは誤算であった）。

馬車に座った私は、この日初めて、C子の顔をまともに見ることができた。
「やべぇ、俺、遊園地の乗り物でメリーゴーラウンドが一番怖いんだよね」
などと、ボケともつかない発言をしながら、メリーゴーラウンドは静かに回っていった。
何を話したか。
そんな記憶は全く残っていない。
しかし、同じ馬車に乗ってクルクルと回っていたあの2分間は、私の人生で最も至福のときであったことは言うまでもない。

天気も悪いので、あまり長居することはできない。
ましてや女性陣は振袖姿である。
昼過ぎには『としまえん』を後にし、私たちは家に帰ることにした。

――このまま別れてお前はいいのか？

という、もう一人の私が心の中で叫ぶ。
意を決した私は、夜の飲み会を開くことにした。
いきなりC子を誘うのも気が引けるので、ひとまず私はA子に提案をしてみた。
私　　「久しぶりに会ったんだしさー、今夜みんなで飲みに行かない？」
A子　「私はいいよー」
私　　「あっ、そう？」
A子　「あんたC子のことが好きなんでしょ？C子もちゃんと誘いなさいよ！」
C子への恋心は、それまで他言したことがない。
しかしA子の顔には、「全部知ってるわよ！」ということがはっきりと書かれていた。
ここまでA子が言うということは、もしかしたら事前にC子に対して段取りを付けてくれているのかもしれない。
そんな淡い期待を抱いて、私はC子に近づいて行った。

私　　「今日さー、夜みんなで飲みに行くんだ。A子も来るしさー、C子も来ない？」
C子　「ゴメン、あたし今日、体調悪いから……」
私　　「あっ、そっ、そうなんだー」

チャララー　チャララララーラー

今の私であれば、ここであと一押しも二押しもしたであろう。
しかし、まだまだ純な青年時代である。
この瞬間、昨晩から一睡もしていない疲れに、私は一気に飲み込まれてしまった。

いったん家に帰ったものの、外に出る気力が全く起きない。
しかし、そんなときに限ってバカな友人が私を誘いにやってくる。
仕方なく、私は飲み会へと出向くことにした。

せっかく飲み会に来たのであれば、せめてA子からC子に関する情報を聞き出したい。
A子の話によると、C子は高校卒業後、有名短大に進学したらしい。
そして、なんとスチュワーデス（最近は「フライトアテンダント」なんて呼ぶようだ）として、その春から就職するということだった。
以前にも書いたが、私は極度の飛行機嫌いである。
あんな鉄の塊が空を飛ぶということ自体がおかしいのである。
スチュワーデスという、命を懸ける仕事に就くC子に対して、私にできることはないのか？
思い悩んだ挙句、私が取った行動は「お守りを渡す」ということであった。

毎年お正月に家族で初詣に出掛けたG寺に、私は一人で足を運んだ。
目指すはもちろん、交通安全のお守りである。
お守りを購入し、さらには念入りにお参りをして、私はC子を駅前に誘い出した（もちろん、このときC子はあまり乗り気ではなかった）。
忘れもしない。
春うららかな、3月の日曜日であった……。

私　　「お前さー、スチュワーデスになるんだって？」
C子　「うん」
私　　「飛行機って危ないじゃん？だから、これ……」
といって、お守りを差し出す私。
C子　「…………」
なかなか受け取ろうとしないC子。
私　　「あのさー、ここのお守り、よく利くんだって。だから、もらってよ」
C子　「……うん。分かった」
私　　「あのさー、俺、ずっとお前のことが好きだったんだ」
C子　「うん……」
私　　「だからさー、最後に握手してくれないかなー？」
C子　「…………」
なかなか首を縦に振らないC子。
しばしの沈黙の後、最後に私はこう言った。
私　　「じゃー、お前がホームに降りるまで、見送っていいかなー」
C子　「うん……」

そして私たちは、無言で駅の改札へと向かった。
私　　「じゃー、元気で」
C子　「うん……」
去り行くC子の背中が、涙でぼやけて見えた。
もう一度C子の顔が見たい。
しかしC子は、一度もこちらを振り返ることはなかった。
そしてC子は、私の前から消えていった……。

話は昨年の同窓会に飛ぶ。
同窓会にも来ていたA子（このとき34歳、二児の母）が、不意に私に言った。
「あっ、そうそう。この間C子にね、一人目の子供が産まれたんだって。写メあるから、見る？」
――この女は、全くデリカシーに欠ける奴だ。
と思いながら、自分の気持ちにけりを付けるために、私はA子の携帯を覗いた。
そこには、可愛い男の子が写っていた。

これからの人生で、私がC子に逢うことはないだろう。
ただ、遠くであなたの幸せを願っている男が一人いるということは、このブログを通じて記しておきたかった。
ありがとう、そして、あなたのことは忘れない。

Forever……。

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