7/22OIOIピンチ!?

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まいど。OIOI（オイオイとお読みください）です。

この間の日曜日から、私を除く家族たちは妻の実家である沖縄に旅立った。
別に夫婦仲に亀裂が入った訳ではなく（こう思っているのは私だけかもしれないが）、毎年恒例の里帰りというやつだ。
広い家に一人でいることは、正直言って淋しいものである。
その淋しさを紛らわすために、私はこの時期飲みに出歩くのである（決して独身生活を謳歌している訳ではない）。

日曜日。
昼の便に間に合うよう、私は家族を空港へと送ることになっていた。
その前夜、心もち喉に痛みを感じた私は、愛用している“のどぬ～るスプレー”を思い切り吹きかけ、就寝した。
いつもならば、これで前夜の不調がきれいに消えるものである。
しかしこの日は夜中に悪寒がし、身体中に倦怠感を感じていた。
朝、体温を計ると、37.5℃もある。
そう言えば、先週同じ部署のT氏が、ずーっと咳をしていたことを思い出した。
あのウイルスが感染したに違いない。

それでも、責任感の強い私は、家族を空港まで送ることにした。
外は夏日であった。
しかし、体調不良の私は、その暑さを全く感じない。
もちろん、汗もかかない。

そんな不安な状況の中、愛車は空港を目指し首都高に入った。
途中の浜崎橋ジャンクションが渋滞していることを事前に知っていた私は、箱崎から湾岸線に抜けるルートを取り、完璧な走行を見せていた。
しかし、お台場の観覧車が見えた辺りで、前方が渋滞し始めた。
そしてこのとき、私の身体にも異変が起きた。
あろうことか、予兆のない強烈な尿意に襲われたのである。
この日は体調が悪いため、いつも以上に水分を摂取していた。
また、汗もかかなかったため、それらの水分がダイレクトに膀胱に流れ込んでいったのであろう。
車の中にトイレ代わりになるものは、ペットボトルくらいしかない。
しかも、まだ半分以上内容物が残っている状態である。
力弱く「これ、飲んで」と妻に頼むが、「私、これ嫌い」という、つれない返事が返ってくる。
まさに、一触即発の状況である。

そうこうしているうちに、車はゆっくりと東京港トンネルに入っていった。
東京港トンネルは海底トンネルだけあって、入口から下り坂が続き、出口に向かって上り坂になる構造である。
この構造が、渋滞の原因であった。
案の定、トンネルを抜ける頃には車の流れもスムーズになっていった。
間もなく、大井出口が見えてきた。
このまま行けば、10分もかからずに空港に着くことが予想できた。
しかし、事態は一刻を争う。
私は迷うことなく、首都高を降りた。
大井から空港までは、首都高と並行して国道が走っている。
首都高を出れば何とかなるだろうという私の推測は、甘かった。
工場地帯であるせいか、コンビニも何もない無機質な道路が延々と続いているのである。
しかも右手を見れば、首都高内には「大井パーキングエリア」があるではないか！
まさに“不覚”である。

しばらく走っても、店舗らしきものは全くない。
これはもう、道で用を足すしかないと諦めかけたそのとき、「東京港野鳥公園」という看板が目に飛び込んできた。
これに賭けるしかない。
急いで進路を変更し、公園の駐車場に滑り込んだ。
駐車場から公園の入口までは、坂道の続くなかなかの道のりであった。
体調不安を忘れるほど疾走し、私はトイレに何とか辿り着いた。
このとき感じた幸福感は、今年一番のものであったことは間違いない。

その後、無事に家族を空港まで送り届けることができた。
家族は8月10日に沖縄から戻ってくる予定である。
恩返しではないが、迎えに行った帰りに「東京港野鳥公園」を訪れようと思う（もちろん、入場料を払って）。
みなさんも、一度行ってみてはいかがだろうか。
自然と野鳥と、きれいなトイレがある、憩いの公園に。

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